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BRADENTON, Floride. – Ayant grandi en Slovénie, Aljaž Ivačič rêvait de devenir footballeur professionnel. Jouant au football dans les rues et courant avec ses amis jusqu’au coucher du soleil, Ivačič s’est assuré que son succès n’était pas un simple hasard, mais quelque chose qu’il avait travaillé dur pour gagner.
« En Europe, le football est le sport numéro un. Tous mes amis jouaient dans la rue et nous voulions tous devenir footballeurs professionnels », a-t-il déclaré. « Je voulais devenir footballeur professionnel et en vivre, et j’ai réussi. J’en suis très reconnaissant, mais j’y ai consacré beaucoup de travail, donc ce n’est pas une coïncidence.
Lorsqu’il a commencé à jouer, Ivačič était milieu de terrain, mais c’est vers l’âge de 12 ans qu’il a commencé à marquer des buts plutôt qu’à les marquer. Il tient de son père, qui était également gardien de but et qui l’a toujours encouragé à faire du sport.
Même après avoir réalisé son rêve de devenir professionnel, les objectifs d’Ivačič ne se sont pas arrêtés là. Avec un total de 79 matchs disputés en MLS (dont 78 titularisations), Ivačič compte plus de 300 arrêts en championnat. Le gardien vétéran est déterminé à remporter une Coupe MLS avec le Revolution et à être nommé gardien de but de l’année de la ligue.
Le joueur de 31 ans, qui a passé les premières années de sa carrière au sein de l’équipe slovène du NK Olimpia Ljubljana avant de débuter son passage en MLS avec les Timbers de Portland, passe une grande partie de son temps en dehors du terrain, toujours concentré sur son entraînement.
«Je veux jouer le plus longtemps possible. Donc, en gros, je m’entraîne toute la journée, ou si je ne le fais pas, je me repose et récupère autant que possible pour être prêt pour le lendemain. J’aime aussi m’entraîner seul », a-t-il expliqué. «J’investis beaucoup dans mon corps.»
Ivačič se consacre entièrement à son bien-être. «Je fais des bains froids tous les jours. Je fais de la thérapie par la lumière rouge le matin avant l’entraînement et de la cryothérapie aussi. Je m’étire beaucoup. Je fais du yoga à la maison, des trucs comme ça.
Mais sa routine de bien-être ne se limite pas à garder son corps en forme : Ivačič est également déterminé à garder son esprit vif.
« Je ne suis pas du genre à pouvoir rester là et rester là à regarder mon téléphone », a-t-il déclaré. « J’aime lire des livres et je joue aux échecs tous les jours. »
Son livre préféré ? Le secret de Rhonda Byrne, un livre de psychologie apprenant aux lecteurs à se manifester par des actes de gratitude, de visualisation et de maîtrise du contrôle des pensées et des sentiments. Pour Ivačič, il se concentre sur le contrôle de ce qu’il peut contrôler et sur l’appréciation du voyage.
« Je me suis dit avant de venir aux États-Unis que je ne partirais pas avant d’avoir remporté la Coupe MLS et d’être devenu Gardien de l’année », a-t-il déclaré. « Je le dis depuis des années maintenant et j’y parviendrai à 100 pour cent. »
Ivačič en est actuellement à sa première pré-saison avec le New England Revolution après avoir rejoint le club en avril de l’année dernière, et il souhaite donner le ton pour le reste de sa saison.
« Cette année, c’est totalement différent. Je suis ici pour commencer la saison avec l’équipe et maintenant nous n’avons plus d’excuses. Nous devons faire mieux que l’année dernière », a-t-il déclaré.
Même s’il n’aime pas s’attarder sur le passé, Ivačič sait que la saison dernière ne s’est pas déroulée comme l’espérait la Révolution. Pour l’avenir, il utilise 2024 comme motivation pour faire mieux.
« Nous devons faire mieux pour nous d’abord, puis pour les fans, car ils méritent mieux que l’an dernier », a-t-il expliqué. «Mais cela ne fait que nous donner encore plus faim. Nous avons quelque chose à prouver cette année et nous sommes très motivés. Je veux tellement cette bague et je ferai tout pour que cela se produise.
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